Jacob Jordaens es un pintor flamenco nacido en Amberes el 19 de mayo de 1593 y fallecido el 18 de octubre de 1678 a la edad de 85 años. Es considerado uno de los más grandes maestros de la pintura de Amberes junto con Rubens y Van Dyck.

Siendo el mayor de los 11 hijos de un comerciante de telas de Amberes, Jordaens pertenece a una familia burguesa acomodada que vivía en una de las calles más comerciales de la ciudad. Se sabe poco sobre su infancia, excepto que probablemente recibió una buena educación. A los 14 años, se mudó con el pintor Adam Van Noort para formarse en el arte de la pintura. Se quedó allí hasta 1618, después de haberse casado dos años antes con Catherine, la hija mayor de su maestro.

En familia, Jordaens lleva una vida tranquila y feliz, alegrada por el nacimiento de 3 hijos. Su rápida ascensión artística y su fama le permiten adquirir una fortuna bastante considerable y una magnífica casa.

Jordaens rara vez deja Amberes y nunca realizará un viaje de estudios a Italia como la mayoría de los artistas de la época. Sin embargo, sigue en contacto con la pintura italiana que estudia a distancia y se interesa especialmente por las obras de Caravaggio (pintor italiano del siglo XVI que dio nombre a un movimiento que se extendió por toda Europa y especialmente en España y los Países Bajos).

Mientras sigue con su actividad independiente, es el principal colaborador de Rubens con quien realiza numerosos grandes trabajos decorativos. Después de la muerte de este último en 1640, Jordaens se encuentra al frente del taller de pintura más grande de Amberes. Forma a numerosos alumnos que emplea a menudo como ayudantes para poder honrar las numerosas órdenes que llegan de todas partes.

Al final de su vida, Jordaens se convierte al protestantismo pero continúa decorando iglesias católicas. Muere de una enfermedad misteriosa llamada “polderkoorts” (fiebre de los pólderes). Debido a su conversión, no puede ser enterrado en Amberes; su cuerpo será trasladado a Putte, un pueblo holandés en la frontera.

Jordaens es puramente flamenco y encuentra su lugar en el movimiento barroco. Utiliza efectos variados que apelan a los sentidos para alcanzar un fin moral. Entre sus características favoritas se encuentran: el carácter pictórico del dibujo donde las técnicas empleadas son múltiples, la preeminencia concedida a la expresión del movimiento, la importancia de las curvas, la puesta en evidencia de las relaciones entre todos los protagonistas.

Su pintura es una explosión de risa alegre, a veces elevada a un lirismo que puede ser serio pero que siempre permanece feliz. Logra reproducir la sana alegría de vivir que él mismo posee en un alto grado. Se puede decir de él que es el pintor enamorado de los ricos colores, de las carnes desbordantes y de las acumulaciones de manjares.

Jordaens es un retratista renombrado, pero también le gusta pintar temas bíblicos, mitológicos y alegóricos. También se dedica a representar proverbios flamencos. Aunque es un pintor inventivo, no duda en reproducir varias veces un mismo tema en diferentes formas. Este es el caso de uno de sus temas más famosos: “El Rey bebe”.

El rey del que se trata aquí no es el monarca reinante del momento, sino aquel que la suerte ha designado como “rey del haba” el día de la Epifanía. Era costumbre que, tan pronto como el elegido levantara su copa, se gritara a todo pulmón “El rey bebe”. Jordaens reprodujo varias veces el banquete de los reyes, cuya versión más antigua data de 1620. Cada versión tiene una composición diferente, multiplicando los personajes truculentos en un banquete donde cada uno bebe y come ávidamente. Varios personajes tienen como modelo miembros de la familia del pintor, entre ellos su suegro, Adam Van Noot.